¿Qué es exactamente fusión?
La fusión se basa en el principio de que la energía
puede ser liberada juntando a los átomos, en lugar de dividirlos,
como es el caso de las reacciones de fisión con las que
actualmente funcionan las estaciones nucleares existentes.
En el núcleo del Sol, una enorme presión gravitacional
permite que ocurra esta reacción a temperaturas de alrededor
de 10 millones de grados centígrados.
Con la presión mucho menor que es posible en la Tierra,
las temperaturas que producen la fusión necesitan ser mucho
más altas, de más de 100 millones de grados centígrados.
Ningún material en la Tierra permitiría obtener
un contacto directo con un calor semejante. Así que para
lograr la fusión, los científicos han ideado una
solución en la cual el gas "súper calentado",
o plasma, se mantiene y comprime dentro de un intenso campo magnético
de forma circular.
¿Cuáles son las ventajas de la fusión?
El mejor combustible para fusión consiste de dos tipos
de hidrógeno: deuterio y tritio. El primero puede obtenerse
del agua, que es abundante y está disponible en todas partes.
El segundo puede producirse del litio, que se encuentra copiosamente
en la corteza de la Tierra.
A diferencia de la quema de combustibles fósiles, las reacciones
de fusión no producen dióxido de carbono, el gas
contaminante que según algunos científicos es responsable
del calentamiento global.
Los expertos en fusión también indican que el sistema
sería inherentemente seguro ya que cualquier defecto en
el funcionamiento conduciría a un cierre del reactor.
¿Producirá ITER desechos radioactivos?
Sí. Los neutrones que se producen en las reacciones de
fusión "activarán" los materiales utilizados
en las paredes del reactor. Pero una de las tareas del proyecto
será encontrar los materiales que soporten de mejor forma
este "bombardeo".
Esto podría resultar en materiales de desecho que pueden
manejarse de forma segura en un periodo relativamente modesto
(de 50 a 100 años), comparado con los desechos radioactivos
que viven muchos más años (varios miles de años)
y que se producen como resultado directo de la división
de átomos en las reacciones de fisión.
Se espera poder lograr un acuerdo a fin de este año, para
que la construcción del ITER pueda comenzar a fines de
2005.
Se calcula que después de 100 años de deterioro
radioactivo postoperatorio, ITER mantendrá unas 6.000 toneladas
de desechos. Cuando se le empaquete, esa cantidad equivaldrá
a un cubo con bordes de 10 metros.
¿Cuánto tardará la construcción del
ITER?
En la reunión de los socios el 28 de junio se acordó
que el reactor será construido en Cadarache, en el sur
de Francia, y no en Rokkasho, en el norte de Japón. Todavía
se requiere avanzar en algunos asuntos técnicos pero se
espera poder lograr un acuerdo a fin de este año, para
que la construcción del ITER pueda comenzar a fines de
2005.
¿Cuánto costará el reactor
termonuclear?
Los costos de construcción del ITER se calculan en US$5.512
millones (a los precios del año 2000), financiados durante
10 años. Y los costos operativos totales durante la planeada
vida útil de 20 años del reactor, suman una cifra
similar.
Nota de BBCMundo.com:
http://news.bbc.co.uk/go/pr/fr/-/hi/spanish/science/newsid_4631000/4631149.stm
Publicada: 2005/06/28 17:18:21 GMT
