Declaración de UNICEF: "Una vez reunificados, recibirán asistencia para retornar a la escuela, recibir entrenamiento vocacional o comenzar una actividad que les genere un pequeño ingreso”.

Grupos de apoyo han logrado la liberación de más de doscientos niños soldados de milicianos que los reclutaron a la fuerza, dijo la Agencia del Niño de Naciones Unidas. Estas agencias humanitarias que trabajan en la región disuaden a los grupos armados que recluten a niños en sus filas, dijo un oficial de la UNICEF.

Alrededor de 29,000 niños han sido liberados de grupos armados en el Congo desde 2004. Pero cientos de niños soldados – quizás unos dos mil – aún se cree que están enrolados en grupos de fuerzas armadas en el Congo. UNICEF está haciendo un llamado a todos los grupos armados y fuerzas para que liberen inmediatamente a estos niños y los dejen al cuidado de agencias de protección al menor.

232 niños, cuya edad media era de 14 años fueron liberados este mes. UNICEF, el grupo de ayuda Salven a los Niños (Save the Children) y la misión para la paz en el Congo separaron a 182 niños a principios del mes de tres diferentes facciones de grupos armados. Estos grupos de ayuda negociaron directamente con otras milicias para que liberen a 50 niños soldados.

Los niños están actualmente en albergues provisionales y esperando reunificarse con sus familias dijo UNICEF. “Una vez reunificados, recibirán asistencia para retornar al colegio, recibir entrenamiento vocacional o iniciar actividades que les proporcione pequeños ingresos.

A pesar que el ejército del Congo utilizaba antes a niños soldados, ya no lo hace. La mayoría de los guerreros infantiles en el Congo son reclutados por milicias. Aunque a veces son utilizados en la batalla, los niños soldados son usados con frecuencia como mensajeros, cocineros o vigías.

El este del Congo ha sido azotado por la violencia por años, a pesar del final de la Guerra de 1998-2002 y de las históricas elecciones del año pasado. Miles de civiles han escapado de la guerra en estos años recientes.